Любая тайна всегда имеет логическое объяснение, даже если логика отсутствует. 

День клонился к вечеру. Сумерки опускались на город мягким и тёплым покрывалом, такое ощущается только в последний месяц лета. Лена собрала вещи, накинула на плечи лёгкий палантин и вышла из кабинета в полицейском управлении. Коридоры здания опустели. Ведьма попрощалась с дежурным у КПП, и покинула здание. Возле машины раздалась грустная мелодия рингтона. На экране светился незнакомый номер.

— Добрый вечер Елена Владимировна. Это капитан Самойлов из убойного отдела. — Представился мужчина.

— Добрый вечер. — Ответила женщина. — Просветите, какова причина столь позднего звонка. — Конечно, Лена говорила вежливо, хотя за день сильно устала. Не то чтобы сегодня было много работы, но постоянные отчеты, которые приходиться писать штатной ведьме на службе у органов правопорядка, сильно выматывают. Сложно описать доступным языком, что делает консультант по магии во время полицейского расследования.

— Евгений Петрович порекомендовал обратиться к соответствующему человеку, и дал телефонный номер. Нужна консультация. — Имя начальника отдела, где работала девушка, прояснило ситуацию, но не время столь позднего звонка.

— Рабочий день уже закончился, давайте перенесем консультацию на завтра.

— Прошу прощения. Дело не терпит отлагательства. Это адрес места преступления. — Смартфон просигналил о получении файла, и трубку положили.

Лена посмотрела на маршрут и задумалась. Собеседник толком ничего о себе не сказал, но для неё это собственно и не важно. Настроиться на человека, по голосу в трубке, для ведьмы не составляло труда. Именно так консультант и сделала буквально на первой же фразе. Картинки были нечеткими, поскольку, лично, девушка этого Максима не знала, но даже при этом кое-что удалось увидеть.

Первое, это небольшое помещение, где-то на окраине города. Второе, это сам мужчина, на том конце провода. Молодой оперативник, которого срочно вызвали на место необычного преступления. Такого странного маг-фона ведьма раньше не ощущала, это было что-то новое, но достаточно неприятное. Много думать и анализировать смысла нет, раз было прямое указание на «рекомендацию» от непосредственного начальника, значит так надо. В самом деле, такому «специалисту» вряд ли будут звонить при банальных случаях. Лена тяжело вздохнула, проверила адрес, и завела автомобиль.

***

Это действительно оказалась окраина города, где современные многоэтажные дома, плавно переходили в таунхаусы и прочий «частный сектор», вперемежку с промзонами. Сильно напрягаться при поиске места преступления не пришлось, возле одного из двухэтажных коттеджей, стояло сразу три спецтранспорта. Скорая, ППС и ещё один автомобиль, на крыше которого была прикреплена «мигалка». Зачем здесь скорая было непонятно, так как уже при подъезде к месту происшествия, ведьма почувствовала смерть. Припарковавшись по всем правилам, Елена направилась к людям, что суетились вокруг коттеджа. Показав своё удостоверение дежурному на входе, девушка попала в темный холл. Электричество в доме не работало. Ориентируясь на свет и шум она поднялась на второй этаж и уверенно подошла к мужчине, который о чем-то беседовал с экспертом криминалистом.

— Доброй ночи, Максим Викторович. — крепкий мужчина в гражданском, повернулся откликнувшись на своё имя.

— Доброй, наверное, — вид у говорившего был немного озадаченный и слегка раздраженный, — вы и есть тот самый консультант, которого мне посоветовал полковник?

— А вы чего ожидали увидеть? — поняв замешательство оперативника, ответила ведьма и улыбнулась, — голую девицу на метле или фигуру в зловещем балахоне, скрывающем лицо?

— Нет, что вы Елена Владимировна, — совсем растерялся парень, — просто сейчас столько этих «экстрасенсов» развелось, вот я и…

— Ладно, не переживайте, капитан, лучше введите меня в курс дела, раз уж сам Евгений Петрович, рекомендовал обратиться.

— Хорошо, — парень с облегчением перешел к делу, — у нас труп, но, весьма странный. Да сами взгляните, — он приглашающим жестом указал на дальнюю комнату, где во всю работал второй криминалист.

Первое что бросилось в глаза, точнее ударило по обонянию, это странный сладковатый запах, но не разложения, что было бы логично на месте смерти, а очень глубокий и необычный парфюм. Прикрыв веки, ведьма сосредоточилась, и увидела легкую дымку, стелющуюся вдоль пола и уходящую на чердак. Проследив за ней, насколько хватало сил, выяснилось, что аромат уходит на крышу, а затем перемещается на соседний коттедж, и спустя еще несколько метров, вообще теряется, где-то за пределами соседнего участка. Мысленно отметив соответствующую информацию, девушка переключилась на комнату, в которую её пригласили. Вроде ничего необычного здесь нет, ни следов ритуала, ни ущерба от какой-либо ворожбы. В общем ничего интересного, кроме покойника. Довольно молодая женщина, лежала на полу, крови нет, следов борьбы тоже, просто неестественно лежащее, странное тело. При более близком рассмотрении, можно было заметить небольшие трещинки по всему телу, а затылочная часть головы вообще зияет рваной дырой. По ощущениям, на полу лежала ростовая фарфоровая кукла. Однако некротическая энергия уже «разлилась» по всему помещению густым туманом. На кожных покровах, из чего бы они не были, уже начали формироваться трупные пятна. А если всмотреться чуть-чуть, то внутри тела присутствуют обычные для человека органы, но… тоже фарфоровые.

— Э, да, — Лена заинтересованно смотрела на труп, — и как же вы нашли это «чудо»?

— Поступил «анонимный» звонок в дежурную часть, о подозрительным шуме, — ответил капитан, — и сюда прибыл наряд. Данный коттедж был выставлен на продажу, но за три года никто им так и не заинтересовался. Думали бомжи влезли, вызвали риэлтора, она открыла дверь. А при осмотре, наткнулись вот на это.

— Ясно и где этот агент по недвижимости?

— В «скорой», её накачивают успокоительными, хотите пообщаться? — В вопросе на миг проскользнули странные нотки, но Елена их уловила.

— Даже ведьме иногда хочется просто поговорить, а не заниматься всякой ерундой. — Хмыкнув девушка направилась вниз к машине скорой помощи.

***

Пожилая женщина сидела, держа в руках пластиковый стаканчик с водой и бесцельно смотрела в пространство перед собой, словно о чем-то глубоко задумавшись. Жутковатое зрелище «разбитой куклы» на втором этаже, вызвало застарелые воспоминания.

«На летние каникулы, маленькая Лида, обычно, отправлялась вместе с мамой к бабушке. Тогда эти дома были еще далеко от городских массивов, и, по сути, представляли собой небольшой дачный поселок. У бабушки было всегда интересно. По вечерам, сидя перед камином, с чашечкой вкусного травяного чая, девочка слушала захватывающие и страшные истории, которые рассказывала бабуля. Сама же пожилая женщина при этом обязательно готовила какие-нибудь настойки или травки. Баба Нюра была известной в то время знахаркой, к которой съезжались люди со всех ближайших городов и деревень.

Но была еще одна вещь в доме, которая постоянно манила девочку. Ей строго запрещали даже заходить в комнату, где была спрятана красивая фарфоровая кукла ростом почти с саму девочку. К тому же она выглядела словно живая и, казалось, вот-вот заговорит. Единственный раз, когда Лидия Михайловна, будучи еще девочкой, видела ту куклу закончился грандиозным скандалом. Тогда от обиды девочка нагрубила бабушке, сказав, что куклу она любит больше своей внучки. Сейчас было стыдно за те слова.

Прошло время, бабуля умерла, и её дом со всем имуществом, согласно завещанию, был оставлен Лидии Михайловне. Но даже став обладателем той странной куклы, женщина ни разу не пыталась снова на нее взглянуть. К тому же, после давней ссоры, куклу переместили на чердак. И вот сегодня, она снова увидела нечто всколыхнувшее печальные воспоминания о бабушке, которую женщина очень любила.»

Все это в несколько мгновений пролетело перед внутренним взором молодой ведьмы рваными картинками, словно старая кинолента, пока она подходила к скорой помощи. И теперь она знала с чего начать разговор.

— Лидия Михайловна? — Мягко, но настойчиво произнесла ведьма.

— Да, — медленно, словно вернувшись мыслями откуда-то издалека ответила женщина. 

— Вы ведь видели раньше нечто подобное? Как думаете почему вам не позволили играть с куклой?

— Не знаю, — все так же медленно ответила риэлтор, но потом словно окончательно очнувшись, продолжила более резко, — а вам откуда знать про это?

— В силу профессии. Итак, вы не задумывались почему вас не подпускали к игрушке? Где хранилась старая кукла? 

— На чердаке, а вы кто такая?

— Прошу прощения, забыла представиться, — ведьма улыбнулась и вручила женщине свою визитку, — Елена Владимировна Касински, ведьма. Консультант полиции по особо «странным» делам. Расскажите мне о вашей бабушке и этой кукле, всё, что сможете вспомнить. Мне бы это очень помогло.

— Бабушка говорила, что кукла проклята и её лучше не трогать. Но более подробно о том, что это за проклятие я тогда не стала выяснять, а оснований не верить или ослушаться особо не было. Она ведь тоже была как вы, знающая. — Что-то необычное вскользь промелькнуло в ощущениях ведьмы при последних словах. По началу Лена решила, что женщина что-то недоговаривает, но потом поняла, что той достались в наследство от бабушки не только имущество, но и небольшие крохи сил, которыми владела знахарка. Что-то ещё настойчиво мелькало перед мысленным взором ведьмы, но поймать этот образ никак не удавалось.

— Значит, дом и все что в нем есть, это ваше? — Елена уточнила это без особой надобности, просто чтобы немного сосредоточится на ощущениях.

— Да, мое и не только это, — странные горькие нотки промелькнули в ответе риэлтора, и вот тут до «консультанта» дошло.

— Значит проклятье у вас родовое, — произнесла ведьма. — И в чем оно проявилось?

— Не уверена, что вас это касается, — жестко произнесла Лидия.

— Так и было бы, если бы не труп в вашем доме. — Ответ был спокойным, при своей работе, ведьма уже давно привыкла к тому, что некоторые тайны приходиться буквально вытягивать из клиентов. В некоторых вещах не любят признаваться. Это либо очень больно, либо настолько мерзко, что лучше окружающим вообще не знать. Что именно присутствует в данном случае пока было не понятно.

— Не вижу связи между трупом и моим «наследием». — С каждым новым словом, женщина все больше замыкалась в себе, опять уходя от реальности.

— Лидия, — как можно мягче произнесла Лена, — вы же сами сказали, что кукла проклята была, кстати, можно взглянуть на неё?

— Нет! — Ответ вырвался сам собой и крайне резко, похоже, что женщина до сих пор испытывает ужас от этого предмета.

— Я же ведьма, возможно, я смогу вам помочь. — На самом деле, Лена не была уверена, что сможет что-то сделать, но расследование все равно проводить надо, а надежда мощный рычаг влияния. И похоже, что она не ошиблась, в очередной раз доверившись интуиции.

— Вы правда сможете помочь? — Снова отвлекаясь от размышлений, женщина с надеждой посмотрела на ведьму и тихо продолжила. — Проклятие нашего рода, как вы выразились, состоит в том, что первой всегда рождается девочка, а с наступлением трёхлетнего возраста умирает. Неизвестная болезнь приводит к постепенному отказу всех внутренних органов. Только бабушка смогла как-то обмануть злой рок, но она никогда и никому не говорила как. Моя мать второй ребёнок в семье, как и я, но моя тётя по-прежнему жива, при этом пережив трехлетний порог. — Лидия Михайловна, подняв голову пристально посмотрела на Лену, — эта проклятая кукла должна быть на чердаке. Я надеюсь, вы меня не обманываете, — затем снова уставилась невидящим взглядом на стаканчик с водой.

Ведьма посмотрела на сидящую перед ней женщину, словно видела впервые. Легко преодолев полог чужих мыслей, девушка обнаружила что та, ненамного старше самой ведьмы, но душевное и моральное состояние риэлтора, больше соответствует глубокой старости, при этом прожитая жизнь была сплошной чередой трагических событий. Особенно Елену удивило то, что у этой женщины есть ребёнок. И сейчас, девочка лежала в искусственной коме, а организм медленно и верно следуя древней программе постепенно умирал. Ведьма не нашлась что сказать, да и смысла нет утешать женщину, которая уже давно потеряла веру. С трудом сдерживая свои эмоции, девушка направилась обратно к дому. Времени решить эту странную задачку осталось крайне мало. Через неделю, несчастной малютке стукнет три года.

***

— Ну и что будем делать? — Вопрос был задан молодым оперативником, как только ведьма вернулась на место преступления.

— Сначала мне надо осмотреть чердак. А с трупом уже ничего не сделаешь. Но и оставлять его здесь, не вариант. — Лена усмехнулась. — Теоретически, покойница не должна создавать каких-либо проблем, поскольку обстоятельства гибели говорят о том, что это не «заразно». Так что можно увозить в морг, но осторожно, все-таки тело очень хрупкое.

— И как я объясню такое нашим коллегам из скорой?

Вопрос был отнюдь не праздным, поскольку одной из должностных обязанностей ведьмы было как раз-таки разруливать особо выбивающиеся из понятия «нормального» случаи, чтобы внезапно не возникло ненужной шумихи или не дай бог паники. И в данном случае надо было что-то придумывать, как всегда. Ненадолго задумавшись, ведьма залезла к себе в сумку и достала откуда пузырёк с пепельно-серым порошком.

— Зови сюда наших коллег, и постарайся держаться подальше, — произнесла Лена, отсыпая немного порошка на ладонь и сжимая в кулак.

Подозрительно покосившись на ведьму, оперативник не стал ничего спрашивать и вышел из дома чтобы позвать бригаду скорой для транспортировки трупа в морг управления.

Когда врач и фельдшер вошли в комнату, ведьма, приветливо улыбнувшись, поднесла руку ко рту и сделала вид что чихнула. Содержимое кулачка отправилось в сторону медиков. Пыль была настолько мелкой, что ни со стороны, ни тем более, сами зачарованные, ничего не заметили. Чуть подождав, девушка вежливо попросила вошедших осторожно отвезти труп в лабораторию полицейского управления. Хотя это был вовсе не их профиль, а скорее санитаров на труповозке, молодые люди с радостью принялись выполнять просьбу.

Стоявший в это время позади ведьмы эксперт криминалист с недоумением наблюдал за разворачивающейся сценой и вопросительно посмотрел на консультанта. Это был не первый случай, когда судьба сводила его с этой удивительной девушкой, но такого он ещё не видел. Впрочем, это было не особо важно, каждое «странное» дело эта сотрудница раскрывала быстро и оперативно, без ущерба «качеству».

— Сергей Анатольевич, — тихо обратилась ведьма к криминалисту, — не могли бы вы сопроводить наших коллег, чтобы они не дай бог все же случайно не повредили улику?

— Конечно, Елена Владимировна. Надеюсь, то, что вы сделали не приведёт к осложнениям? — Эксперт задал вопрос скорее для приличия, пока наблюдал как труп, очень бережно упаковывали в специальный мешок.

— Вряд ли, они вообще ничего не вспомнят, просто ложный вызов.

***

Чердак оказался сильно захламленным, и чтобы пробраться к шкафу, в котором находился искомый объект, пришлось аккуратно обходить разные предметы, разбросанные по полу. Даже при беглом взгляде было понятно, что тот, кто был здесь до нее, не особо заморачивался и шел напролом, раскидывая все что встречалось на пути. Когда шкаф оказался прямо перед лицом, выяснилась и еще одна деталь. То, что незваный гость искал именно куклу, сомнений не было, а вот почему, последняя так и осталась на своем законном месте, стало ясно при осмотре старой мебели. На дверцах были начертаны защитные руны, так что украсть то, что внутри не представлялось возможным.

— Да... — задумчиво протянула ведьма, — задачка не становится проще.

Пусть шкаф и то, что внутри, для нее пока что не доступно, но, помимо этого, можно провести еще несколько исследований, которые возможно прояснят ситуацию. Покопавшись в своей сумке, девушка достала небольшой шарик из странного, белого материала. Прошептав что-то, она сильно сдавила предмет, лежащий в ладони, а затем резко взмахнула рукой, делая круговое движение над головой. Мелкая белая пыль тут же была подхвачена неизвестно откуда взявшимся сквозняком, и рассеялась едва ощутимой взвесью по всему помещению.

Постепенно сгущаясь, на чердаке возник светящийся молочно-белый туман, а затем, словно кто-то навел резкость, и появилась четкая, объемная картинка. Произошедшие ранее в этом месте события, отображались подобно яркому голографическому фильму, с полным погружением. Чтобы ничего не упустить, ведьма поставила свой смартфон на штатив и стала записывать видео, при этом параллельно запоминая все что происходит.

«Дверь на чердак открылась. Внутрь зашла спортивно сложенная девушка, в матово-черном комбинезоне. На ней был компактный прибор ночного видения и удобный рюкзак за спиной. Оглянувшись и аккуратно закрыв за собой дверь, она осторожно, крадучись направилась к шкафу. Но когда почти дошла до него, то резко развернулась и сделал пару выстрелов из пистолета с глушителем, который внезапно оказался у неё в руке. Дальше воровка запаниковала, выпуская всю обойму в темный силуэт, появившийся возле входной двери. Осознав бессмысленность данного действия, она совершила перекат в сторону, и выпрыгнула из окна. Темная сущность, сдаваться не собиралась. Перейдя на бег, и разбрасывая все на своем пути, нечто злое и опасное, перемахнуло через подоконник вслед за беглянкой.»

— Весьма интересно. — Что-то во всем произошедшем смущало девушку. Пересмотрев записанное видео, Лена аж прищелкнула пальцами, — Конечно же.

Прежде всего, девушка подошла к месту, в которое воровка старательно пыталась попасть. Чуть левее входной двери обнаружились все девять пуль, весьма кучно и плотно засевших в деревянном перекрытии. Аккуратно работая пинцетом, ведьма выковыряла все кусочки свинца. Затем подсветив себе экраном смартфона, она внимательно изучила сплюснутые и деформировавшиеся пули. И точно, на одном из наиболее уцелевших снарядов, на тыльной части обнаружился символ изгнания. Но похоже, что либо монстр оказался гораздо сильнее, либо накладывающий чары, полный дилетант.

Стоило проверить информацию более надежным способом, чтобы исключить один из вариантов. Тогда можно будет точно определить уровень сил каждого действующего лица. Руки ведьмы уже на автомате стали доставать из сумки и подготавливать необходимые для ритуала призыва ингредиенты и принадлежности. Вот только… возникла проблема, силовой поддержки и визиря поблизости не наблюдалось, что мало того, что является нарушением всех протоколов, так ещё и не очень безопасно. Особенно, если учитывать наличие непросвещённых в непосредственной близости к месту предполагаемого ритуала. Придётся отложить до завтра, при этом был риск, что след остынет и понадобится гораздо больше сил, чем сейчас. С минуту Елена находилась в прострации, размышляя над сложившейся ситуацией. Но потом печально вздохнув направилась к выходу.

Устало спустившись в холл коттеджа, Лена снова подошла к Максиму.

— Опечатывай дом, и оставь патруль, завтра приедут специальные люди, чтобы забрать и доставить в управление кое-какие улики. К сожалению, все оказалось немного сложнее. Впрочем, чего еще ожидать от «странного» дела. Само собой, наш отдел забирает это расследование себе, так что можешь вздохнуть свободно. Всего хорошего. — Ведьма, кивнув растерянному оперативнику, направилась к своей машине. На улице была глубокая ночь, а завтра с утра было много работы, похоже ей не удастся отдохнуть.

***

Запыхавшись и почти выбившись из сил, девушка, одетая в комбинезон матово-чёрного цвета, практически ввалилась за границу эмиттеров, и со всего маху вдарила по кнопке активации силового поля. Темный не успел буквально на долю секунды. Резко влетев в барьер, он дико заорал, так что кровь в жилах застыла, а спустя мгновение, разъяренный и сильно раненный преследователь, рассеялся чёрной дымкой, оставив после себя крайне неприятный запах сероводорода.

Немного придя в себя и отдышавшись, девушка стянула с себя специальные очки дополненной реальности, и слегка расслабила комбинезон, а затем решительно направилась на второй этаж.

— И-и-Игорь! — Грозный голос юной особы с копной чёрных, как смоль волос и довольно красивым, восточным лицом, не предвещал собеседнику ничего хорошего.

— Чего тебе Рая, — рекомый Игорь, рыжебородый здоровяк, богатырского телосложения, с голубыми глазами, в которых постоянно плясали искорки задора, не только не испугался гнева девчонки, а даже наоборот, стал её подначивать, зная, что та, крайне не любила любые сокращение собственного имени.

— Ты, — обличительно ткнув в сторону мужчины пальцем, девушка на миг задумалась, подбирая слова. — Твои бесполезные патроны ничем не навредили стражу. Более того, эта тварь решила меня прикончить и гналась до самой базы.

— Шайтан тебя задери, — добродушный до сего момента собеседник, изменился в лице, и возмущённо продолжил, — притащить неизвестную и опасную тварь прямо к порогу оперативной базы! Ты чем думала, Раиша?

Все негодование и злость на напарника, словно испарились, когда оперативница поняла, что чуть было не натворила.

— Но я, — голос девушки задрожал, вот-вот грозя перерасти в истерику и слезы, — я испугалась, твои пули должны же были развеять тень…

— Это в том случае, если то была действительно тень, — мужчина, всем известным жестом прикрыл рукой своё лицо, и едва слышно процедил сквозь зубы, — стажеры, мать вашу.

Девчонка совсем раскисла и всхлипывая, выскочила из кабинета.

Игорь Семёнович Столыпин, работал координатором в Оперативном отделе СКС уже долгое время, но настолько бестолкового стажера ему ещё не попадалось, даром что у девчонки был запредельный иммунитет к магии, а так бы она вылетела ещё на первом курсе. Таких людей один на миллион, вот если бы этой юной особе добавить немного ума, рассудительности и собранности, получился бы идеальный инквизитор, но увы. Впрочем, не стоит переживать со временем все вышеперечисленное обязательно придёт само, слишком уж она молодая пока.

А вот темный, что преследовал его подопечную вызывал у координатора легкую озабоченность. Просмотрев спектрограмму твари и сравнив её с известными образцами в базе данных, озабоченность переросла в серьезное беспокойство. Следует срочно связаться с аналитическим отделом, а утром, отправиться вместе со спецгруппой на место столкновения.

***

Утро было тяжелым, естественно Елена толком не отдохнула, и не рискуя поехала в управление на общественном транспорте. Это обстоятельство никоим образом не улучшило настроение, и даже привычно купленное по утру какао, не сильно помогло. Основной причиной упадка сил и скверного эмоционального фона было вчерашнее место преступления. Хотя, кого она обманывает, из головы не выходила та кроха, что в данный момент лежала в искусственной коме, и которой осталось… в общем, немного осталось, а ведьма даже близко не подошла к решению проблемы.

После планерки, где самой девушке чаще всего делать было нечего, но это её работа, Лена направилась к начальнику отдела. Обрисовав Евгению Петровичу ситуацию по вчерашнему делу, добилась отправки опергруппы.

Когда полицейские подъезжали к нужному дому, выяснилось, что они немного опоздали. Возле вчерашнего коттеджа стояли три авто со странными номерами, чёрного цвета. Что именно здесь забыли военные было непонятно. Но ещё большее удивление вызвали личности, суетящиеся в доме и на прилегающей территории. Все участники действия были затянуты в матово-чёрные комбинезоны и «приборы ночного видения», точь-в-точь, как у вчерашней воровки. Вытаскивая из транспорта кофры с оборудованием, они заносили их в дом. Вокруг была натянута лента с бегущей строкой, сообщающей всем, что внутри периметра проводиться спецоперация.

Слегка удивленные опера вышли из машин, и стали решать, что делать дальше, вызванивая начальство. Елена же, попыталась внимательнее присмотреться к непонятным войскам. Но, вот, что интересно, при всей своей не маленькой силе, её способности наглухо разбивались о границу, очерченную странной лентой. Естественно их давно заметили, но только сейчас к полицейским направилась колоритная пара, в неизменных комбинезонах.

Одним из делегатов был великан богатырского сложения, с рыжей густой бородой и абсолютно бритым черепом. Второй была вчерашняя «воровка», ровно в том же наряде, но с открытым лицом. Немного раскосые, карие глаза, смуглая кожа и монголоидное строение черепа, выдавали в ней уроженку востока. Возраст был крайне юный, в отличии от мужчины, чьи года вообще невозможно было определить.

Перед началом ожидаемого разговора ведьма попыталась осторожно влезть в головы встречающих, пытаясь уловить хотя бы настроение, но результат был тот же что и с лентой, огораживающей периметр. Возможно, девушке показалось, но на мгновение рыжебородый даже ухмыльнулся, в ответ на её тщетные старания.

— Доброе утро, — бодро начал подошедший мужчина, — Майор Столыпин, Оперативный отдел СКС. Хотелось бы узнать кто вы, и что вас сюда привело?

Елене с её гражданским статусом консультанта, ловить здесь было нечего, но коллеги по цеху уже пришли на помощь.

— Капитан Серебряков, Специальный Отдел — четко начал один из оперов, приехавший вместе с ведьмой. Сама ведьма, стояла рядом и пока не вмешивалась. — У нас здесь место преступления, вчера было совершено жестокое убийство с применением особых средств.

— Ясно, — майор прервал речь полицейского. — Хотелось бы избежать конфликта интересов, но, к сожалению, поступил анонимный звонок о подготовке в данном месте террористического акта. Поэтому мы не можем вас допустить на территорию, пока не будет проведена полная проверка по наводке... — Вот здесь Лена не выдержала, и даже несмотря на настороженные взгляды коллег, вспылила.

— Не знаю, какие у вас тут проверки, но, если... — ведьма осеклась. Несмотря на то, что о Службе Контроля Сверхъестественного и она и её коллеги знали, до нее только сейчас дошло кто перед ними стоит. И сменив тон на более осторожный, она продолжила, — а ваша угроза, случайно не связана с тем, что произошло здесь вчера?

— Это закрытая информация, — Игорь Семёнович, усмехнулся, он сразу узнал девушку, и такая эмоциональная реакция его даже позабавила, но он решил держать лицо до конца. — И вообще, гражданским здесь не место. Просьба покинуть территорию, и не мешать операции.

— Я, — ведьма аж задохнулась от возмущения, — штатный консультант Специального Отдела МВД, Елена Владимировна Касински. И я была здесь вчера после того, как ваша... — она неопределенно махнула рукой в сторону, стоявшей рядом с майором девушки. — ...напарница, сбежала, поджав хвост!

— Ты, — зашипела Раиша, забыв напрочь про всякие правила, субординацию и прочее, — как ты, смеешь? Я проводила здесь тайную операцию...

— НУ ВСЕ! — Координатор наконец не выдержал. — Ты, стажер, — прошипел он, — отстранена, отправляйся в штаб, сдай оружие и экипировку, и пиши рапорт. А вы, — он повернулся к консультанту, — могли бы вести себя более профессионально. Я многое о вас слышал и знаю каждое дело, которое было вами раскрыто, но сейчас, я крайне разочарован. И если так продолжится, я лично напишу прошение, чтобы у вас, Елена Владимировна, отозвали Лицензию. А теперь, просьба покинуть место, и не мешать нам, иначе я буду вынужден попросить ваших коллег, взять вас под арест!

***

Чем бы закончился весь этот цирк, неизвестно, однако всех собравшихся весьма удивило то, что произошло дальше. Пока Координатор разбирался с полицией, вокруг коттеджа, постепенно, все словно вымерло. На улицах, в переулках и даже в прилегающих зданиях стояла гробовая тишина. Но никто этого не замечал, ровно до того момента, когда где-то на чердаке, столь популярного сегодня дома, не раздалась автоматная очередь, затем еще одна, а потом послышался крик.

Первыми отреагировали спецы СКС, за ними, последовали полицейские. Оперативники, достав оружие перегруппировались в защитное построение, в центре которого оказалась ведьма. И пока две тройки из Службы Контроля, начали осторожное проникновение в коттедж, ведьма в окружении коллег, сотворила защитное заклинание, укрывшее всю группу от любой враждебной магии. Внутри здания снова раздались выстрелы. Затем на улицы опустилась тьма, но только спустя несколько мгновений, Лена поняла, что на самом деле, это она оказалась за гранью. Магию такой силы девушка видела впервые. Даже на обычную материализацию мелких сущностей из-за грани требуется огромное количество энергии, а чтобы настолько деформировать реальность…

***

— У нас прорыв! — Один из оперативников СКС, пытался связаться со штабом, но вся электроника, словно сошла с ума. И вместо ответа, из динамиков рации раздавались лишь шум статических разрядов и жуткие стоны.

Майор Столыпин, потянулся к поясу комбинезона и включил персональную защиту. Техника сбоила, хаотично мигая при каждом падении мощности. Раиша, вообще пропала, как и ведьма. А из дома стали появляться Темные. Сигнатуры были настолько разные по силе и классу, что визоры, бойцов просто отказывали, не справляясь с обработкой данных.

— Вот что значит разница между врожденными способностями и технологиями. — Философски отметил Игорь, и вытянул из кобуры свой верный «стечкин». В сочетании со специальными боеприпасами это было идеальное оружие инквизиторов.

***

Елена достала из своей сумки эбонитовый череп и ритуальный кинжал. Произнеся заклинание, девушка отпустила череп, тот поднялся в воздух, повис прямо над головой. Излучаемый им тусклый свет, разгонял окружающий ведьму сумрак. Видимость улучшилась, настолько, что вдалеке стал различаться силуэт дома. Именно туда она и направилась, перехватив кинжал обратным хватом, а вторую руку держа наготове для заклинаний.

В доме стало темно и пусто, но в этот раз Раиша оказалась предельно собранной. Выключив бесполезный визор, который лишь слепил глаза белым шумом, достала оба глока, которые ей выдали на базе. По идее, специальные боеприпасы, должны были обезвредить любую сущность третьего и ниже уровней. Но почему-то девушку терзали сомнения, особенно после вчерашнего позорного провала. Осмотревшись и доверившись чутью, она направилась к лестнице наверх, где накануне столкнулась с Темным. Позади раздался странный шум и удар чего-то тяжелого об стену. Моментально развернувшись, стажёр СКС тут же выстрелила. Промелькнуло странное голубоватое сияние, и на пол, судя по шуму, посыпались осколки.

— Стой, — голос был вроде женский, но сильно искажённый. Девушка всмотрелась в сумрак и увидела человеческую фигуру.

Спустя мгновение в паре метров оказалась та самая женщина-консультант. С одной стороны Раиша почувствовала облегчение, поскольку оказалась не одна в этом странном измерении, но с другой, это возможно всего лишь галлюцинация.

А ведьма тем временем, подошла ещё ближе, и стала рассматривать оперативника Службы Контроля. Слегка расфокусированный взгляд скользнул по фигуре в чёрном комбинезоне, и словно соглашаясь с какими-то своими размышлениями, она слегка кивнула головой.

— Это хорошо, что ты тоже тут, я уж думала одна попала за грань. — Начала Елена, — однако у нас небольшая проблема. Твой выстрел разрушил моего хранителя, а другого я с собой не взяла. Так что теперь нам надо быть очень внимательными.

— Ничего хорошего, — раздраженно ответила Раиша, хотя была очень рада что в этом проклятом месте есть ещё кто-то живой, — я бы предпочла вообще не попадать в это измерение, особенно с такой как ты. Что теперь делать?

— Измерение, — ведьма задумалась, — вполне возможно ты права, значит надо найти генератор искажения и ликвидировать его.

— Что? — на лице стажера СКС, возникло непонимание.

— Что-что, ищем артефакт, разрушаем, возвращаемся домой. И чему вас только учат в Службе Контроля? Это же элементарные вещи, и, кажется, я знаю, где может быть подходящая вещь, — быстро сориентировавшись ведьма направилась к лестнице наверх.

Раиша, несмотря на то что испытывала странные эмоции по отношению к ведьме, все же предпочла держаться рядом и последовала за женщиной.

***

На чердаке коттеджа было даже темнее чем прошлой ночью. Елена достала из сумки белый шарик. Такой же она использовала прошлый раз. В общем-то, данный предмет предназначался для других целей, но … было слишком темно. После заклинания и рассеивания мелкой взвеси по помещению, результат получился неожиданный. Вначале появился бледно-зелёный туман, который стал резко менять свой цвет, а потом и яркость. Спустя пару секунд все вокруг было залито ярким золотистым светом.

Чуть поодаль, на абсолютно пустом пространстве, стояла фарфоровая девочка, между ладошек которой разместилась пульсирующая чёрная сфера. Идеальное личико куклы повернулось в сторону странной парочки, что появилась в её владениях. Мимика куклы сменилась несколько раз, с удивления до ненависти.

— Кого это принесло? — Прошелестело существо. — Новые гости? Что ж, эта всегда рада гостям! Особенно после того, как старая карга меня обманула. Новое тело, говорила она, тебе понравиться, говорила она, и что в итоге? Эта защитила её никчемную дочурку, а она так отплатила. Ну ничего, эта, ещё отомстит!

— Кто ты такая? — В своей практике, ведьма повидала всякое, а вот для Раи, все было в новинку. Что странно, ведь будущие инквизиторы должны быть готовы ко всему. А тут… впрочем, не важно. Сейчас Елену больше занимал ответ на заданный вопрос.

— Эта не знает, — в голосе фарфоровой девочки звучали одновременно и растерянность, и грусть, и даже раздражение. — Когда эта, проснулась, первой, кто нам встретился, была старая ведьма, она нас и заточила в это ужасное тело. Долгое время эта только и могла, что стоять в пыльном шкафу, но теперь мы обрели силу, и точно узнаем каково быть живой. А виновные будут страдать. Больше эта не поведётся на обман, и не будет помогать старой уродине.

Пока кукла откровенничала, Лена, обдумывала всю собранную информацию, начиная с увиденного трупа прошлой ночью.

Принесенная кем-то жертва, отдала свои жизненные силы этому подобию ребенка. При этом, проклятье рода, заключённое в куклу, чтобы отвести беду от старшей дочери и детей будущих поколений, было изначально довольно сложным плетением с осколком чужой воли. Все это сложилось в некую картинку и пришло понимание.

— Попробуй вспомнить что было перед тем, как ты заснула. — Ведьма вложила в просьбу-приказ всю возможную волю, но заставить любую сущность что-то сделать очень сложно, особенно если не знаешь истинного имени. И … результат был ожидаемый, никто не любит, когда его заставляют. Фарфоровое личико исказила гримаса злости и ненависти, сфера в ладошках куклы стала вращаться, а пульсация усилилась. Снова стали сгущаться сумерки. На границе быстро уменьшающегося золотистого круга стали появляться страшные фигуры. Множество маленьких девочек, вместо лиц которых были безликие черные маски. Елена в ужасе осознала, что их окружают души всех погибших в течение многих поколений детей.

— Это же что надо было совершить, чтобы словить такое сильное проклятье? — Печально прошептала ведьма.

А вот стажёр СКС, почувствовала себя увереннее. Ситуация вокруг складывалась более привычно, есть цели, есть оружие, есть гражданский, которого положено защищать. Первые же выстрелы не вызвали никаких сложностей. Противник вокруг стоял плотным строем и даже не пытался уклониться от пули. Каждое попадание легко разбивало безликие маски, после чего фигурка очередного монстра рассыпалась, превращаясь в дым. Ведьма с ужасом наблюдала как бравая оперативница расстреливает не упокоенные души, погибших от проклятия. А ещё Елена заметила, что чёрная дымка от поверженных призраков, стала стекаться к фарфоровой девочке, постепенно укутывая ту плотным покровом. И тут до консультанта дошло…

— Прекрати, немедленно! — женщина попыталась перехватить руку с пистолетом, но стажёр только огрызнулась, ловко уведя ствол в сторону и продолжая своё тёмное дело.

Лишь когда количество врагов сильно поредело, а главное действующее лицо происходящего вокруг безумия, почти полностью, скрылось за непроницаемым коконом. До Раиши наконец начало что-то доходить, но было поздно. Неестественно звонкий смех куклы, заставил вздрогнуть обеих девушек.

— Ты мне очень помогла, — издевательский тон демона в фарфоровом обличье, сопровождался падением тысяч осколков и стонами уцелевших, после отстрела, душ проклятых, превращаемых в чистую энергию — Теперь и я смогу поиграть в куклы, и вы будете первыми и любимыми в моей будущей коллекции.

Золотое свечение окружающее ведьму и стажера, почти погасло. Елена речитативом проговаривала какое-то заклинание, постепенно повышая тональность голоса, а затем резко рассекла своё запястье ритуальным кинжалом. Вопреки законам физики, кровь из раны не пролилась на землю, а начала стекать к пальцам ведьмы. Рукой она стала рисовать в воздухе перед собой замысловатую вязь линий. Кровь застывала в пространстве, словно мазки невидимой кистью. Символы разгорались кроваво-красным светом. И вот когда форма и воля слились воедино, все это с быстротой молнии полетело в зловещую фигуру фарфоровой девочки. Изумлённый крик лишь на мгновение опередил яркую вспышку, что волной света направилась в сторону девушек.

Раиша, не особо задумываясь прикрыла своим телом напарницу по несчастью, в конце концов это ведь она допустила ошибку. Не разобравшись в ситуации, начала истреблять то, что оказывается их защищало. Девушка не понимала сути происходящего, но она не допустит чтобы пострадал гражданский. Обняв ведьму и постаравшись максимально укрыть от высвобожденной энергии, что терзала тело и разум, девушка тем не менее была уверена, что в этот раз делает все правильно. Боль казалась такой, словно она попала в персональный ад.

В этот момент, эмпатия консультанта наконец-то сработала, скорее всего от перенапряжения, барьеры, закрывающие разум стажера, рухнули. Она почувствовала всю боль и страдания своей защитницы. Чтобы хоть как-то облегчить оперативнику СКС задачу, и разделить нагрузку, ведьма в бесконтрольном порыве, обняла девушку в ответ, и впилась своими губами в её губы, передавая таким образом часть своей силы и забирая боль.

***

Сияние померкло резко и неожиданно. Перед злополучным домом оказались две девушки, крепко обнявшись они целовались. Вокруг странной пары лежало множество трупов, как людей, так и монстров. Чуть поодаль на обгоревшем остове легковушки сидел куратор, и начищал свой стечкин. Ещё пара уцелевших бойцов СКС носили раненых и убитых в полевой штаб, где над выжившими хлопотала бригада медиков.

— Хм, — заметив «гостей», майор прервал своё занятие и усмехнувшись подошёл к паре. — Я, конечно, ничего не имею против нетрадиционных отношений, но проявлять свои чувства, желательно не на службе.

Смутившись, девушки резко отстранились друг от друга и с растерянным видом стали озираться вокруг, не веря, что все позади. Первой пришла в себя ведьма.

— Ну майор, я смотрю вы тоже здесь не скучали. — Грустная улыбка едва коснулась лица Елены. — Думаю, что все закончилось. Это была весьма странная гибридная сущность. Разрушив физическую оболочку, я тем самым уничтожила якорь, удерживающий ЭТО в нашей реальности, а следовательно, и точку проникновения к нам иных.

— Ясно, спасибо. — Игорь сдержанно пожал консультанту руку. Затем повернулся к своей подопечной, и указал на белоснежные волосы девушки, — тебе идёт, младший лейтенант Саахи. Поздравляю, твоя стажировка окончена, однако, я все еще жду твоего рапорта девочка, обо всем, что произошло и здесь, и там.

До девушки не сразу дошёл смысл всего сказанного координатором. Но когда дошло, Раиша растерялась. Слишком много перемен в жизни произошло разом.

Тем временем, снова заработавший у ведьмы смартфон, заиграл радостным рингтоном.

— Алло, — консультант уже знала, кто ей звонит, и на губах заиграла счастливая улыбка.

— ОНА ОЧНУЛАСЬ! — Раздался радостный крик в динамиках телефона. — Врачи до сих пор не могут поверить, моя маленькая крошка здорова...

***

День клонился к вечеру. Сумерки опускались на город мягким и тёплым покрывалом, такое ощущается только в последний месяц лета. Лена собрала вещи, накинула на плечи лёгкий палантин и вышла из кабинета в полицейском управлении. Коридоры здания опустели. Ведьма попрощалась с дежурным у КПП, и покинула здание. Возле ее машины, прислонившись к капоту, стояла стройная девичья фигура, с белоснежными, словно светящимися в сумерках волосами. 

— Наконец-то, я уж думала не дождусь. — Рая улыбнулась, и обняв Лену, нежно поцеловала. — Ты мне обещала романтический вечер, куда поедем?